تحث مجموعة من شركات صناعة السيارات والشركات التقنية المنظمين الأمريكيين على اتخاذ مزيد من الإجراءات ضد شركة كوالكوم لصناعة الرقائق بشأن ممارسات البيع الخاصة بها.
طلبت Tesla و Ford و Honda و Daimler و Intel و MediaTek من لجنة التجارة الفيدرالية (FTC) محاربة حكم محكمة مؤخرًا لصالح شركة Qualcomm.
تتبع Qualcomm ممارسة تتطلب من العملاء توقيع اتفاقيات ترخيص براءات الاختراع قبل بيع الرقائق.
وأثارت مثل هذه الممارسات اتهامات بأن الشركة تخنق المنافسة.
طعنت شركة Qualcomm ، أكبر صانع لرقائق الهواتف المحمولة في العالم ، في هذه المزاعم. اتصلت بي بي سي بالشركة للتعليق على رسالة شركات صناعة السيارات.
في يناير 2017 ، رفعت لجنة التجارة الفيدرالية (FTC) شكوى ضد شركة كوالكوم في محكمة محلية فيدرالية ، متهمة إياها باستخدام "تكتيكات مانعة للمنافسة" للحفاظ على احتكار توريد أشباه الموصلات للهواتف المحمولة وغيرها من المنتجات.
وقالت لجنة التجارة الفيدرالية في ذلك الوقت إن "السلوك المضاد للمنافسة" لشركة Qualcomm أدى إلى إسقاط معيار WiMax للجيل الرابع ، بينما أصبحت تقنية LTE تتبناها صناعة الهواتف المحمولة العالمية بدلاً من ذلك.
شدد المنظم التجاري الأمريكي على أن ممارسات Qualcomm أضرت بكل من "المنافسة والمستهلكين" وتعني أن صانعي الهواتف المحمولة مثل Apple اضطروا إلى دفع أسعار أعلى لرقائق Qualcomm.
في مايو 2019 ، انحاز أحد قضاة المقاطعة الأمريكية إلى لجنة التجارة الفيدرالية وحكم بأن شركة كوالكوم ستحتاج إلى تغيير ممارسات ترخيص براءات الاختراع الخاصة بها ، ولكن في وقت سابق من هذا الشهر ، عكست لجنة من القضاة في محكمة الاستئناف بالدائرة التاسعة القرار.
وكتبت مجموعة شركات السيارات وشركات التكنولوجيا في رسالتها: "إذا سمح لها بالوقوف ، فإن قرار اللجنة يمكن أن يزعزع استقرار النظام البيئي للمعايير من خلال تشجيع إساءة استخدام القوة السوقية المكتسبة من خلال وضع المعايير التعاوني".
كما رفعت شركة آبل دعوى قضائية ضد شركة كوالكوم في يناير 2017 واتهمتها بفرض رسوم زائدة على تقنيتها ، ورفعت شركة كوالكوم دعوى قضائية مضادة ، مدعية أن شركة آبل سرقت أسرارها التجارية ، من بين أمور أخرى. في النهاية ، قامت كلتا الشركتين بتسوية جميع الدعاوى القضائية في أبريل 2019 .
مشكلة براءات الاختراع
وفقًا لـ Glyn Moody ، الصحفي المتخصص في السياسة التقنية ، فإن صناعة السيارات منزعجة من ممارسات براءات الاختراع الخاصة بشركة Qualcomm لأن "السيارات أصبحت أساسًا أجهزة كمبيوتر على عجلات" ، حيث تستمر الصناعة في تطوير سيارات متصلة أكثر تقدمًا.
في المستقبل ، من المأمول أن تستخدم السيارات المتصلة معالجات 5G لتوصيلها بالإنترنت. لقد شهد صانعو السيارات هذه المعركة على 4G وهم قلقون من أنها ستعزز مكانة الشركة في المعركة من أجل الهيمنة على تقدم تكنولوجيا 5G.
"هذا عالم مختلف تمامًا عما اعتاد عليه [صانعو السيارات] ، لذا فهم فجأة يواجهون التعامل مع معايير الكمبيوتر وبراءات اختراع الكمبيوتر ، وهي مشكلة كبيرة بالنسبة لهم لأنهم لا يمتلكون أيًا منها. قال مودي لبي بي سي: "يجب أن تبدأ في ترخيص هذه الأشياء ، سيكون الأمر مكلفًا بالنسبة لهم".
براءة الاختراع هي ترخيص يمنح المالك وحده الحق في إنتاج الاختراع ، والحق الوحيد في استبعاد الآخرين من صنع هذا الاختراع أو استخدامه أو بيعه.
وأوضح أن "المبدأ الأساسي لبراءات الاختراع هو أن لديك فكرة وأن الناس يدفعون لك فقط لأن لديك فكرة".
"الشيء الذي يحمل براءة اختراع هو استراتيجية الملاذ الأخير - عندما لا تعرف ماذا تفعل ، فأنت تدعي أساسًا أن الناس مدينون لك بالمال مقابل براءات الاختراع على الرغم من أنك لا تفعل الكثير من أجل ذلك."
البروفيسور مارك ليملي من كلية الحقوق بجامعة ستانفورد هو مدير برنامج ستانفورد للقانون والعلوم والتكنولوجيا. لقد كان يتابع قضايا المحاكم المختلفة في Qualcomm منذ عدة سنوات.
وقال "كوالكوم تعهدت بأنها سترخص رقاقاتها بشروط معقولة وغير تمييزية ، لأنهم أرادوا إدراج رقائقهم في معايير الصناعة ، ثم قاموا بإنشاء هيكل لتجنب القيام بذلك".
"أعتقد أنهم في الواقع ينتهكون قوانين مكافحة الاحتكار".
"براءات الاختراع ضارة بالابتكار"
يعتقد البروفيسور ليملي أن محكمة الاستئناف بالدائرة التاسعة قد أساءت فهم "تعريف قانون مكافحة الاحتكار" في نقض الحكم ضد كوالكوم.
وأوضح على سبيل المثال أنه يمكن تجاهل معظم نتائج محكمة المقاطعة لأن هذه النتائج تظهر ضررًا لعملاء المصب ، وقانون مكافحة الاحتكار يتعلق فقط بالمنافسين.
"هذا عكسي تمامًا - لعقود من الزمان ، قال قانون مكافحة الاحتكار أننا لسنا في الخارج لحماية المنافسين ، نحن نخرج لحماية العملية التنافسية وحماية المستهلكين."
يمكن للجنة التجارة الفيدرالية استئناف القرار ، ولكن إذا كانت شركات صناعة السيارات وشركات التكنولوجيا ترغب في مقاضاة شركة كوالكوم ، فسيتعين عليها تجنب محاكم الدائرة التاسعة التي تغطي الساحل الغربي للولايات المتحدة ، حيث "ستشعر المحاكم داخل تلك الدائرة بأنها ملزمة بهذا القرار".
"إذا لم يتمكنوا من إقناع لجنة التجارة الفيدرالية بالتصرف ، فستظل لديهم الفرصة للقول بأن هذا خطأ ولا ينبغي اتباعه في حالات أخرى ، لكن الأمر يصبح أكثر صعوبة."
يؤكد السيد مودي ، الذي يكتب في Techdirt ، وهي مدونة شهيرة عن التحديات القانونية للتكنولوجيا ، أن براءات الاختراع ضارة حقًا للابتكار.
"إذا كنت ترغب في تنمية سوق السيارات المتصلة ، فإن ما تريده حقًا هو معايير مفتوحة بدون قيود على براءات الاختراع ، بحيث يمكنك مشاركة أكبر عدد ممكن من الشركات في السوق [لدفع الابتكار وخفض التكاليف."